第21章
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第21章
一梳梳到頭, 無病無愁，多福多壽。
再梳梳到尾，比翼雙飛, 永結同佩。
照微的頭發烏黑濃密，纏在鴉色的手衣上，又隨著象牙梳緩慢滑落。銅鏡中映出芙蓉如面柳如眉, 是人間難見、鏡中難留的好顏色。
如此好顏色，出閣日卻不能如尋常女子那般，有親人相送, 有眷侶相迎，有恩愛不疑的祝福，有懵懂溫柔的心動。她只能獨身前往福寧殿, 等待她的是心死如灰、貌合神離的長寧帝。
祁令瞻心中嘆息, 她這一生的情愛, 尚未開始，即已結束了。
象牙梳從頭至尾梳了十遍，短短片刻，卻像過了許多年, 適才那般故作輕松的玩笑話再也說不出口, 照微靜靜望向鏡中祁令瞻低垂的雙眼。
仰如鳳含曜珠，闔如月弦出雲。這樣美的一雙眼，如今卻透著紅，還有許多游絲般抓不住也猜不透的隱約情緒。
她啟唇問他：“兄長是思念姐姐, 還是舍不得我嫁人？”
祁令瞻回答說：“我不在白天為逝者落淚。”
“那便是舍不得我，”她微微笑了, “從前那些與我老死不相往來的架勢，原來都是色厲內荏。”
這次祁令瞻沒有反駁她, 任她得意了一會兒，方說道：“照微，這是你此生唯一一次嫁人。尋常人家，哪怕是王侯將相，若夫妻不睦也有和離的可能，但你沒有。今日之後，你將永遠與長寧陛下綁在一起，或許他永遠不會愛你、憐你，但你終將與他生同衾死同陵……照微，你擺脫不掉。”
最後幾個字，幾乎是輕顫著溢出口，沈沈落在地上。
照微反倒有些不以為意，“這些事早在答應入宮時我就清楚，我無須誰愛我憐我，陛下能一輩子惦念著姐姐，我就不算徒勞為李家人賣命。”
祁令瞻說：“這是永平侯府欠你的恩。”
“那兄長娶姚家的女兒，又是誰欠誰的恩？”
她擡手正了正貼在額心的點翠花鈿，長睫扇動，忽然含笑轉頭對祁令瞻道：“你我都是燕儔鴛侶難成雙的命，這樣也好，誰也不必眼紅誰，大家一起孤獨終老。”
“別瞎說。”祁令瞻輕聲訓她，“宮中不比在家，說話前要三思。”
然而心中生出一絲隱秘的熨帖，感覺卻是騙不過去的。祁令瞻往鏡中瞥過去，見自己神態無恙，方移開視線，將象牙梳擱回妝臺上。
“讓女官進來吧，別耽擱了吉時。”
他告辭離開，先行前往福寧殿候禮。
從暖香藹藹的宮室走進涼風中，因相見而得到的片刻撫慰很快又被風吹冷，漸行遠離坤明宮，心中又變得悵然若失。而此時天光尚未亮徹，唯宮墻一線泛起冷白，照見鴛鴦瓦冷霜華重。
忽而清風吹起寬袖，他低頭在袖上拾到一根及腰長的青絲，想是剛才為照微梳發時落下的，欲松手放入風中，幾番不忍，最終慢慢繞在指間，藏進袖裏。
麻木的心緒也隨之緩緩纏繞，他下意識不去細思自己這樣做的道理，將某種隱秘而不安的念頭按下，快步往福寧殿而去。
祁令瞻離開後，坤明宮的朵殿裏走出來兩個人，是本該在延和殿裏等候婚典的長寧帝和內侍省押班張知。
因連月宿醉和傷神，長寧帝顯得神情憔悴，腳步虛浮。他望著祁令瞻離開的方向，憊懶地扯了一下嘴角：“朕記得照微幼時，他們兄妹的感情並不好，一個總是鬼著臉闖禍，一個總是板著臉訓人，朕每回去永平侯府，常見照微手心是紅的，她挨了打，卻從來不長記性，纏著朕和窈寧說子望的壞話……一眨眼，竟然已有十年了，連他們兄妹的關系如今也變得這麽親近了。”
張知不願見他多愁，說道：“兄弟姊妹間皆是如此，幼時吵鬧越兇，長大了反而更親近。”
“不是，你不了解子望，也不了解照微，這兩人都不是會退讓的人。”
長寧帝在心裏算日子，說道：“大概自窈寧離世，再未聽說他們兄妹不和，想來是因有所失，而能惜所得。只是他們兄妹尚能互相寬解，朕孤零零的，又該與誰尋慰？”
張知說：“陛下富有四海，天下人皆是陛下子民，也皆可做陛下的知心人。”
長寧帝懶得與他計較此話的敷衍之處，轉身道：“回去吧，她用不著朕寬慰，倒是朕多此一舉了。”
辰時將近，照微在尚宮和尚儀的引導下，乘肩輦前往福寧宮，在福寧宮門前落地，手持團扇，一步一步登上玉墀。
身著袞服冠冕的長寧帝出殿相迎，照微行拜禮，兩人並行而上，恰逢朝陽如輝，灑金東方，銀月如盤，尚懸西天，此日月並懸的景象令殿前跪伏的眾臣心思各異，而照微目不下視，從容登臨受冊臺。
她目光在近臣中掃過，先是看到了跪於最前方的肅親王，繼而是丞相姚鶴守，以及她的兄長，參知政事祁令瞻。
自此高臺望去，紅紫藍綠，滿地烏紗。
俯觀此景象，沒有人會不動心，照微感受著血液裏湧動的震顫，如風推雲浪，正沖擊著她竭力冷靜的內心，她感到自己的手心正微微出汗，這是她第一次如此迫近、如此直切地感受到自己對權力的渴望。
長寧帝以為她在緊張，低聲安慰她道：“別怕，朕在這兒。”
照微笑而不言。
因今日冊封皇後與祭宗廟的儀式規格相同，所以每個流程都冗長而繁瑣。先是皇後受冊儀，內廷宣讀詔書、頒領鳳印玉璽，皇後受印後上表陳謝；然後帝後同食同飲，同往景靈宮謁宗廟，以表同榮辱、共進退之意；最後駕幸大朝會所在的福寧殿，接受百官拜賀、重臣上表。
肅王是長寧帝唯一的弟弟，代表同輩宗親入殿陳賀。他偷覷照微時，照微也在觀察他，見他毫無敬畏與怯意，反倒目中含笑，隱約有挑釁的意味。
就連賀詞也顯得輕佻不得體：“恭祝皇後殿下永享芳年，青春長在，華容不弛，恩寵不衰。”
照微笑盈盈接過賀表，回敬道：“同祝肅王永葆青春，至死猶如年少。”
一直在福寧殿坐到酉時末，才受完朝中重臣的朝賀。長寧帝早已累得意興闌珊，照微卻頗有興致，在心中默默將這些人的長相與官職記下。
至此，皇後冊立儀典才算完成。
女官簇擁著照微回到坤明宮，宮室內被裝扮一新，各處垂掛大紅鎏金綾羅，喜臺上燃著一對手腕粗細的龍鳳喜燭。
照微沐浴更衣後，目光落在那對喜燭上，蹙眉許久，將錦春喊來：“去將喜燭撤掉，換成一對白色奠燭。”
錦春面露為難，“娘娘，大喜的日子，這不合規矩。”
“今日有何可喜，又不合誰的規矩，如今內宮之中，還有比皇後懿旨更大的規矩嗎？”
照微的目光落在錦春臉上，與此夜之前相見時相比，已隱有含威不露的氣勢，錦春心頭一慌，跪倒在她腳邊。
只聽照微說道：“我留下你與錦秋，因為你們是阿姐的舊人，我不勞你們替我識時務，但你們一定要對阿姐忠心，哪怕她已仙去，你們仍要時時念著她，我才會善待你們，明白嗎？”
“奴婢絕不會忘先主之恩，”錦春忙自陳心跡，規勸照微道，“只是逝者安息，而生者猶存，殿下也該為自己考慮，若將喜燭換奠燭，萬一惹得陛下不悅……”
“陛下待姐姐情深義重，怎麽會不悅，”照微道，“何況我入宮，本也不是為了哄他高興。”
說著便要自己動手，錦春怕她燙著，忙上前拾起滅蠟燭的金匙，說道：“還是讓奴婢來吧。”
滅了喜燭，又派人悄悄去取來白色的奠燭，照微親自拿火折子點上，幽藍色的燭火輕輕跳躍，映著她平淡無瀾的面容。
“太子近來還好嗎？”照微問錦春。
錦春答道：“殿下三月底病了一場，輾轉到六月才能下床吃飯，如今雖已無大恙，但比年前瘦了許多，不愛見人，不愛說話。”
照微“嗯”了一聲，“我明天去看看他。”
正說著，內侍通稟皇上駕到，錦春下意識瞥了一眼奠燭，心不由得緊張地提了起來。
她跟在襄儀皇後身邊數年，從未犯過如此忌諱，祁二姑娘一來便視規矩如無物，膽大近乎妄為，嚇得她心裏沒底，兩腿打怵。
長寧帝含笑走進來，望見臺上奠燭時，眼中的笑意緩緩凝滯。
他問照微：“你這樣做，是希望朕感動於你的衷心，從而愛屋及烏善待你，還是在警告朕不要忘恩負義，妄圖打你的主意？”
照微不答反問：“難道我不這樣做，陛下就能心安理得地對妹憶姊，李代桃僵嗎？”
長寧帝苦笑道：“真是好一個李代桃僵，倒像是朕求著你入宮似的。朕堂堂天子，難道要為先皇後困守一輩子，非此不足以表深情，非此不足以證心安，是麽？”
“我並非此意，姐姐芳魂雖去，陛下仍有三宮六院的美人，沒有顧此失彼的道理。只是姐姐入土尚未滿一年，新魂難安，總要有人時時為她點續香火。”
照微聲音平靜地說道：“昨夜我宿在坤明宮時，夢見了姐姐，她生前委屈，死後伶仃，實在可憐。”
提起襄儀皇後，長寧帝的的心情又緩緩沈寂，仿佛浸入冰河之中，冰冷近乎窒息。
他站在那對白燭前緩了許久，說道：“我知道你入宮是為了撫育太子，除此之外，還有別的嗎？”
也是為了找姚家報仇，但絕不是為了續喪妻之弦而琴瑟和鳴。
照微道：“昨夜姐姐叮囑我，要我保護太子，襄助陛下，我卻至今未想明白何為‘襄助’，難道是要我以姐夫做夫君，恩愛綿綿，傷她的心麽？這宮裏的女子，誰都可以這樣做，獨我不能這樣做。”
她的話令長寧帝感到心涼，至此方知，她嫁入宮中的目的，竟與那姚清韻一樣，為了家族，為了權力，沒有一絲一毫是為他。
長寧帝悵然冷笑道：“那你何必入宮，如今你是朕的皇後，倘朕偏要勉強呢？”
照微聞言，眉心輕輕蹙起，她的目光落在長寧帝臉上，思考他是在說氣話還是確有此心。
“若我與陛下從無舊交，今日絕不會有此不情之請，大禮在上，任憑陛下心意，但是……”
照微轉頭望向那兩支幽幽燃燒的奠燭，洗凈的素面上噙著一點冷笑，半隱在光影中，如有奪人心魄的哀艷。
忽而轉身面向長寧帝，素手按在腰間，緩緩解開系繩。
蜀錦嫁衣滑如水，在幽冷的白燭裏淌落一地，如凝固的血，也像跌落滿地的榴花。
照微身著中衣，似笑非笑道：“姐姐正在天上看著呢，我可以視陛下為陌路，只要陛下也能視姐姐如不在。”
中衣之下是繡著鸞鳳的裏衣，肌膚勝雪，卻灼得人雙眼生疼。
長寧帝避開了目光，忽覺心灰意冷，眼前一重暗過一重。
自窈寧棄他而去後，所有人都在爭他，但所有人都意不在他，姚清韻是兩面三刀、口蜜腹劍，照微雖開誠布公，亦是鐵石心腸。
他竟然已是孤家寡人，無處可容身了。
半晌，他忽然長嘆了一口氣。
“先前……朕誤解了你的心意，你既不願，朕當然不會強加於你。”長寧帝轉過身去，數番欲言又止，最終對照微道：“如此，朕就不留在此處擾你清凈了，你早些休息，若能夢中再見她，也代朕……罷了，沒什麽要說的。”
他失魂落魄地擡腿往外走，片刻後，錦春與錦秋慌慌張張跑進來，卻見照微松松披著從地上撿起的寬袍，手裏正捏著幾頁黃紙，就著白燭的香火緩緩燃燒。
祁令瞻在政事堂值守到天亮。
鄧文遠應卯時走進來看見他，吃了一驚，“參知大人忙了這段日子，今日竟仍來這樣早，如此兢兢業業，實令我等慚顏。”
祁令瞻沒有心情與他奉承，捏著眉心，左手輕輕點在手邊的折子上，沈聲對鄧文遠道：“這是潯陽觀察使托人輾轉遞進中書省的折子，彈劾潯陽郡守挪公為私，強買民田，你且看看。”
“潯陽？那不是肅王的封地嗎？”鄧文遠捧起折子，就地站著翻看。
肅王加冠那年成婚，早已過了就藩的年紀，但今上只剩下這一個兄弟，見他整日走馬鬥雞，閑散怠惰，不忍將他驅往潯陽，留他在永京，賜了王府，以便時時督訓。
鄧文遠很快看完了折子，其中彈劾的內情並不覆雜，無非是因潯陽是親王封地，不受荊湖路府的轄制，又因肅王常年居住永京，導致潯陽郡守猴子稱王，在地方肆意貪掠，為非作歹。
鄧文遠看完後，胸有成竹地說道：“此事不難，只需從朝中再派兩位欽差禦史過去，查明證據，若案情屬實，將那潯陽郡守拿進京查辦就是。”
祁令瞻聞言輕笑，卻不說話，只默默瞧著他。
鄧文遠被他看得心裏發毛，覺察到這位上峰眼下的心情極其糟糕，咽了口唾沫，忙又將那折子從頭理了一遍。
看完心中納罕，自覺沒說錯什麽，朝廷對於被彈劾的地方官員向來是先查清事實，後提審入京，這是慣例。
若說奇怪，倒也有奇怪的地方，如此簡單的事，參知大人特意一早拿來考校他，這不像他的作風。
鄧文遠正琢磨時，內侍省押班張知走進來政事堂，來尋祁令瞻。
祁令瞻讓鄧文遠把折子帶回去看，“小心收好，仔細琢磨，明日再來回稟。”
此間只剩下他們二人，張知從袖中掏出一張字條遞給祁令瞻，說是太醫署院正楊敘時請他捎來的。
張知說：“參知大人看後，千萬不要著急。”
祁令瞻拆開字條，閱罷，眉間凜然一沈，徹夜未合的眼中頓生冷意。
他將字條就這昨夜尚未燃盡的蠟燭燒沒，問張知：“可查清日子，姚貴妃幾時懷上的身孕？”
張知說：“約有四個月了。”
四個月……那就是先皇後去世不過百日時懷上的。祁令瞻心頭湧起一陣躁意，又問張知：“皇後娘娘知道此事了嗎？”
張知頓了一會兒才反應過來他說的是祁照微，“昨夜陛下未留宿中宮，此事皇後娘娘尚無從得知。”
祁令瞻聞言一怔，“你是說他們……”
“昨夜仆一直跟在皇上身邊，他只在坤明宮待了片刻，離開時神色似有不虞，至於因為何故，仆也不清楚。”
一事壓著一事，一波接著一波，竟隱約有起風之兆。
張知說：“陛下叫仆來宣召參知，必是為了其中一件，抑或二者皆有。”
祁令瞻當即整衣入宮，前往紫宸宮去見長寧帝。
秋日清晨，陽光灑在禦苑池面，燦如灑金，但落在人身上，卻是涼森森的。長寧帝披著一件薄氅，正站在池邊堆石上餵魚，他近來消瘦得很快，秋風吹起氅衣來回翻飛，仿佛隨時會將他刮進冷池裏。
他揮手叫戰戰兢兢侍候的內侍們退遠，獨讓祁令瞻上前。
“朕多日未攬鏡，剛才站在湖邊，險些認不出自己。子望，你與朕相識十數年，你還能認出朕嗎？”
他吐字緩慢，字字盡是淒然。
祁令瞻因他的話而想起從前，兩人相識於東郊田獵，彼時長寧帝上面還有兩個兄長，沒人註意到他，他只是個性格溫和近於優柔寡斷，見母鹿舐子而不忍放箭的富貴皇子。
這麽多年，他視長寧帝為主君，長寧帝視他為手足，襄儀皇後去世時，長寧帝幾次悲慟昏厥，不似作態。
可又該如何解釋姚貴妃在皇後喪中懷孕的事？
祁令瞻說道：“滄海桑田之變猶需千年，而人心之變不過須臾。倘陛下尚不能自知，天下更無人可識君。”
長寧帝聞言苦笑，“你已經知道了，是不是？”
祁令瞻不知他指的是哪一件，故暫時不言。
“倘朕說朕沒有對不起阿寧，是酒後遭人算計，那孩子不是朕的種，你會相信朕嗎？”
祁令瞻聞言蹙眉，“既是酒醉，陛下確定自己記清楚了嗎？”
“子望，你是不是從未在爛醉時行過房？”長寧帝苦中作樂地調侃他，“你盡可以試試，看是否可行。”
爛醉與魚水之歡，祁令瞻哪一種都沒有切身體會過。
“阿寧離世後，朕再未碰過姚氏，她鉆了空子與朕同榻而眠，朕雖清楚那夜無事發生，起居註上卻記下了這一筆。”
祁令瞻望著水下踴躍爭餌的鯉魚沈思，片刻後有了結論，“那就是肅王。”
長寧帝轉頭瞧他，半是驚訝，半是意料之中。
祁令瞻從眼下的局勢分析原因，“生母自盡於面前，太子必然在心裏恨透了貴妃，貴妃也清楚自己無法再打阿遂的主意。她要在宮裏有所傍身，或是恩寵，或是子嗣，前者既已無望，後者就成了唯一的出路。”
“欺君之罪當誅九族，誰才是最安全的選擇？”祁令瞻接過長寧帝遞來的餌料投入池中，“兄終弟及，父死子繼，無論走哪條路，肅王都樂意幫她。”
長寧帝苦笑：“朕的侄子，生下來必有長相肖朕的地方，朕不想認都不行。”
“這是貴妃眼下最佳的選擇，也正因如此，才教人猜的容易。”祁令瞻道，“沒有證據，她也不怕被陛下猜到。”
長寧帝嘆氣：“姚家如此萬事俱備，看來江山易主也不過是遲早的事。”
眼下的情形確實棘手，祁令瞻朝坤明宮的方向望了一眼，不免為照微的處境擔憂。
長寧帝知道他在想什麽，說道：“去看看她吧，朕好像將她得罪透了。”
照微尚且不知姚貴妃懷孕的事，此時她正擎著彈弓打樹上的紅棗，錦春和錦秋扯著一尺多寬的布在樹下接著，祁令瞻走進坤明宮時，尺寬的布上已兜滿了沈甸甸的紅棗。
他止步在垂廊下望著照微，見她烏發已綰做端莊的宮髻，鬟間珠翠與衣上流蘇隨著她手中的彈丸脫手而搖搖輕顫。照微若有所感，轉頭朝這邊望過來，看見祁令瞻後，臉上的笑意緩緩消失，而她的神情變化正被祁令瞻收入眼底。
他忽而覺得心緒凝滯，難名的惆悵如墨洇透宣紙，悄悄在心裏散開。
他站在廊下向照微行禮，清聲道：“微臣參見皇後娘娘。”
“將這些棗子洗幹凈，送去給太子，”照微將彈弓收起，對宮人說道，“都退下吧，不必伺候。”
她知道祁令瞻重規矩，她昨天大婚，今天他就尋到了坤明宮，必是有事而來。昨夜到現在不過數個時辰，照微只想到了一種可能，便是昨夜她激得長寧帝拂袖離開一事。
如今坤明宮裏宮人不多，都遣出去，愈發顯得空蕩，連盞熱茶都沒有。照微疑他是來尋釁，臉色不好看，而祁令瞻別有心事，亦是眉宇沈凝，兩人相顧無言了好一會兒，終是祁令瞻先開了口。
“昨天夜裏，你們……”
只說了半句便問不下去了。
雖說帝後無私事，但這種事通常都是家中女性長輩關心，他一個做哥哥的，實在不知該怎麽問。
照微心道果然如此，坦然冷笑一聲，說道：“沒錯，我就是故意的。我知道在其位當謀其政，不該一入宮就得罪他，但我就是過不了心裏的坎，天底下哪個男人都可以，偏是他不行，我看見他，就情不自禁地想到窈寧姐姐。我知道自己這樣過於任性，但事已至此，人已得罪，你來訓我也晚了。”
祁令瞻從她這番話裏將昨夜的情形猜了個大差不差，心中百般滋味交雜。
他對照微說：“我不是來責怪你的。”
照微問：“那你來做什麽？”
其實是有些牽掛她，怕她在宮裏受人欺負，所以昨晚一夜未歸府，守在他能離皇宮最近的政事堂內。
但因許多可言的、不可言的理由，祁令瞻沒有將此話說出口。
他轉而言道：“我來是告訴你一件事，你要有心理準備，臨華宮姚貴妃有身孕了。”
照微霍然站起身來，臉色十分難看。
“李繼胤瘋了嗎，他還嫌姚家……”
“恐怕不是陛下的孩子。”
照微蹙眉，“那就是姚貴妃瘋了。”
但她很快將其中關竅想明白，得出了與祁令瞻同樣的答案：“肅王欲不臣東宮。”
祁令瞻聞言竟然笑了，“做了皇後果然不同，一時不見變聰明了。”
照微嘆氣道：“出了這麽大的事，你還有心情開玩笑？聰明又不能當飯吃，姚家若是出了皇子——不，一定會是皇子，他們既然敢做，一定會做到底……外有北金，內有皇嗣，掌著中朝，打壓武將，豈不是反了天了？”
她頭一回做皇後，尚未修得風雨不動安如山的心態，兀自在原地轉了兩圈，見祁令瞻一副事不關己的姿態，恨不能過去扯他袖子。
“你倒是想想辦法呀！”
看她這般，祁令瞻心中反倒平靜下來，他已隱約有了想法，只是沒想好要不要告訴她。
正此時，宮人進來通稟，說是太子殿下前來拜見。
太子李遂牽著錦春和錦秋的手走進來。照微上次見他時襄儀皇後仍在世，那時他養得金尊玉貴，像是粉堆玉砌的菩薩童子，如今卻瘦得像玉米稈，臉色也是玉米稈似的蠟黃顏色。
祁令瞻進宮次數多，常去看他，李遂先走到他面前給舅舅請安，又怯怯地朝照微喊了一句“姨母”。
錦春糾正他道：“殿下如今該喊母後了。”
李遂不說話，照微蹲下，輕輕拉著他的手將他帶進懷裏，努力作出窈寧姐姐那般溫柔可親的態度，同他說道：“那就先喊姨母吧，告訴姨母，棗子嘗過了嗎？”
李遂點點頭。
“甜不甜？”
又點了點頭。
“那你同我說聲謝謝。”
李遂便說道：“謝謝姨母。”
照微又摟著他說了幾句話，觀察著他緊繃的後背漸漸放松，這才放開他，讓錦春和錦夏帶他到庭中曬曬太陽。
照微望著他的背影嘆息道：“上次我見他時，他還能哄我開心，如今卻變成了這番模樣，姐姐的事，只怕他一輩子都忘不了。”
祁令瞻安慰她道：“至少已經養好了病，偶爾也敢出門見人了，你不必急著調教他，先照顧好你自己。”
照微輕嘆：“我好得很。”
說完了正事，祁令瞻告辭離開，走到屏風處時忽又記起一事，折身同她要發間的簪子。
照微拔下給他，聽他說道：“以後在阿遂面前，盡量少戴這個，尤其是金質的。”
襄儀皇後當著李遂的面，以金簪刺頸自盡，自那以後，李遂很怕看到這些東西。
照微恍然了悟，感慨祁令瞻心細，待他拿走發簪後又後知後覺地奇怪到：不戴就不戴，給他做什麽？純金的發簪能買一竹筐銅彈丸呢！
鄧文遠對著那封彈劾潯陽郡守的折子琢磨了一整天，半夜靈光忽至，突然從床上彈起，拍著床板道：“我明白了！”
他當即掀被下床，點燈研墨，揮就一封折子，彈劾肅王失察，致使潯陽官員貪肆無忌，奏請朝廷派欽差隨肅王一同就藩，整治潯陽官場。
今天一早，他將這封折子拿給祁令瞻過目，祁令瞻果然點頭表示滿意，讓禦史臺的秦禦史謄抄一遍，準備明日朝會時當眾彈劾肅王。
送走了秦禦史，祁令瞻起身走到窗邊的銅鎏金瑞獸香爐前，見龍腦香片已經銷盡，又從冰盒中取出一片投進香爐。戴著手衣的掌心裏握著照微的金釵，慢條斯理地撥弄著爐中香片，直至袖間襟上都沾滿異香，又將金釵一同擱回存放香片的冰盒中。
香蘊悠悠，他心裏細細琢磨一件事，香燃盡時，也拿定了主意，遂鋪紙研墨，緩緩寫下兩個字。
誅肅。
寫完後蠟封，請張知轉交給長寧帝。
昨天祁令瞻同照微說心裏大致有了主意，並非是隨口安慰她，若要解眼下之局，姚貴妃與肅王必須死一個。
姚貴妃深居內宮，她若是死了，或多或少都會牽扯照微，所以死的只能是肅王，而最好的時機，就是他回潯陽就藩的路上。
但是長寧帝並不認同他的做法，反為此大發雷霆，將祁令瞻召去痛斥了一通。
“你只剩照微一個妹妹，朕何嘗不是也只剩肅王一個弟弟？他確實犯了錯，可畢竟罪不至死！”
祁令瞻勸他：“如今只是私通後妃，待姚貴妃肚子裏的孩子生下來，他要謀的將會是誅九族的大罪，等他把刀架在皇後和太子頸間，陛下再要處置他就晚了。”
長寧帝氣笑了，“你要誅朕李家的九族？”
聞此言，祁令瞻撩袍跪地，沈聲道：“臣並無此意。”
不幸此事觸及了長寧帝的底線，引起了他極深的猜忌，自襄儀皇後病逝後所積攢的種種矛盾，終在此刻破鞘而出。
長寧帝冷笑連連，忽然指著祁令瞻罵道：“朕看在阿寧的面子上，數番容忍永平侯府，你們要霸占後位，做鐵打的外戚，朕忍了；祁照微居後位而不承其責，攜情勢以迫君，朕也忍了。姚家人禍國殃民，視皇權為己物，他們該死，焉知永平侯府不會是下一個姚家？祁子望，你捫心自問，你如今所思所謀，有七分是為皇後，有三分是為太子，可有一分一毫是為了朕？有嗎？”
字字句句，仿佛蓄謀已久，皆是誅心之言。祁令瞻聽在耳朵裏，先是心驚，繼而感到一陣齒冷。
他深知帝心如玉瓷之瓶，屈指從外敲擊，總也敲不破，然一旦瓶身自生裂痕，即使細微如發絲，整個瓶身也會一碰即碎。
窈寧性子溫婉，無論在家中還是宮裏，從來不爭不搶，她因此能被姚氏逼到當眾自盡，也是因此溫柔不爭的性格，得長寧帝的長情眷戀，所以她在世時，永平侯府才能與長寧帝一條心。
但照微與窈寧不同，她有所爭搶，有所堅守，他們兄妹似乎讓長寧帝感受到了無法掌控的強勢。
君臣所求不同，縫隙鏗然而裂。
祁令瞻跪在地上，叩首請罪道：“臣不該詆毀宗親，枉顧聖意，以致有操縱乾綱、攬政獨斷之嫌，今蒙誡斥，如灌醍醐，方知此前之失。請陛下降罪於臣，以正帝心。”
他的雙手撐於青石地板，終年不為陽光照徹的森然涼意透過薄薄的手衣，傳至他的皮肉與血脈。
如今才後悔自己的大意，他曾在心裏反覆揣度肅王，揣度姚貴妃、姚丞相，卻獨獨忘了警惕所有旋渦的中心，一切沖突中最關鍵的人——長寧帝。
史書渺渺，數十載君臣如魚得水，一朝失足不得善終的例子還少嗎？他怎麽敢僅憑十幾年的交情，就放松對長寧帝的警惕？
如今只能一邊陳罪，一邊在心裏打算之後的事。
長寧帝許久不語，似真的在考慮如何處置他，殿中一時唯聞滴漏聲。
直到太子太傅姜赟求見，才打斷了這微妙僵持的氛圍。
姜赟是為了軍餉的事而來。拱衛永京的京西路與荊湖路兩路駐軍的軍餉仍有欠缺，聽聞軍中牢騷，恐怕要引起嘩變。姜赟請長寧帝派宣撫使前往撫鎮人心。
長寧帝問姜赟：“要派有膽識且地位高的人去，姜太傅覺得，誰可堪此任？”
姜赟尚未說話，立在一旁的祁令瞻上前一步道：“臣願往。”
長寧帝思忖半晌，覺得他確實是合適的人選，遂將方才糾結的事暫時按下。
他對祁令瞻道：“那此事便交由子望去做，你暫離永京，冷靜冷靜，也是好事。此番做得好，便能戴罪立功，做不好，等你回來，朕再數罪並罰。”
祁令瞻領命：“臣遵旨。”
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一梳梳到頭, 無病無愁，多福多壽。
再梳梳到尾，比翼雙飛, 永結同佩。
照微的頭發烏黑濃密，纏在鴉色的手衣上，又隨著象牙梳緩慢滑落。銅鏡中映出芙蓉如面柳如眉, 是人間難見、鏡中難留的好顏色。
如此好顏色，出閣日卻不能如尋常女子那般，有親人相送, 有眷侶相迎，有恩愛不疑的祝福，有懵懂溫柔的心動。她只能獨身前往福寧殿, 等待她的是心死如灰、貌合神離的長寧帝。
祁令瞻心中嘆息, 她這一生的情愛, 尚未開始，即已結束了。
象牙梳從頭至尾梳了十遍，短短片刻，卻像過了許多年, 適才那般故作輕松的玩笑話再也說不出口, 照微靜靜望向鏡中祁令瞻低垂的雙眼。
仰如鳳含曜珠，闔如月弦出雲。這樣美的一雙眼，如今卻透著紅，還有許多游絲般抓不住也猜不透的隱約情緒。
她啟唇問他：“兄長是思念姐姐, 還是舍不得我嫁人？”
祁令瞻回答說：“我不在白天為逝者落淚。”
“那便是舍不得我，”她微微笑了, “從前那些與我老死不相往來的架勢，原來都是色厲內荏。”
這次祁令瞻沒有反駁她, 任她得意了一會兒，方說道：“照微，這是你此生唯一一次嫁人。尋常人家，哪怕是王侯將相，若夫妻不睦也有和離的可能，但你沒有。今日之後，你將永遠與長寧陛下綁在一起，或許他永遠不會愛你、憐你，但你終將與他生同衾死同陵……照微，你擺脫不掉。”
最後幾個字，幾乎是輕顫著溢出口，沈沈落在地上。
照微反倒有些不以為意，“這些事早在答應入宮時我就清楚，我無須誰愛我憐我，陛下能一輩子惦念著姐姐，我就不算徒勞為李家人賣命。”
祁令瞻說：“這是永平侯府欠你的恩。”
“那兄長娶姚家的女兒，又是誰欠誰的恩？”
她擡手正了正貼在額心的點翠花鈿，長睫扇動，忽然含笑轉頭對祁令瞻道：“你我都是燕儔鴛侶難成雙的命，這樣也好，誰也不必眼紅誰，大家一起孤獨終老。”
“別瞎說。”祁令瞻輕聲訓她，“宮中不比在家，說話前要三思。”
然而心中生出一絲隱秘的熨帖，感覺卻是騙不過去的。祁令瞻往鏡中瞥過去，見自己神態無恙，方移開視線，將象牙梳擱回妝臺上。
“讓女官進來吧，別耽擱了吉時。”
他告辭離開，先行前往福寧殿候禮。
從暖香藹藹的宮室走進涼風中，因相見而得到的片刻撫慰很快又被風吹冷，漸行遠離坤明宮，心中又變得悵然若失。而此時天光尚未亮徹，唯宮墻一線泛起冷白，照見鴛鴦瓦冷霜華重。
忽而清風吹起寬袖，他低頭在袖上拾到一根及腰長的青絲，想是剛才為照微梳發時落下的，欲松手放入風中，幾番不忍，最終慢慢繞在指間，藏進袖裏。
麻木的心緒也隨之緩緩纏繞，他下意識不去細思自己這樣做的道理，將某種隱秘而不安的念頭按下，快步往福寧殿而去。
祁令瞻離開後，坤明宮的朵殿裏走出來兩個人，是本該在延和殿裏等候婚典的長寧帝和內侍省押班張知。
因連月宿醉和傷神，長寧帝顯得神情憔悴，腳步虛浮。他望著祁令瞻離開的方向，憊懶地扯了一下嘴角：“朕記得照微幼時，他們兄妹的感情並不好，一個總是鬼著臉闖禍，一個總是板著臉訓人，朕每回去永平侯府，常見照微手心是紅的，她挨了打，卻從來不長記性，纏著朕和窈寧說子望的壞話……一眨眼，竟然已有十年了，連他們兄妹的關系如今也變得這麽親近了。”
張知不願見他多愁，說道：“兄弟姊妹間皆是如此，幼時吵鬧越兇，長大了反而更親近。”
“不是，你不了解子望，也不了解照微，這兩人都不是會退讓的人。”
長寧帝在心裏算日子，說道：“大概自窈寧離世，再未聽說他們兄妹不和，想來是因有所失，而能惜所得。只是他們兄妹尚能互相寬解，朕孤零零的，又該與誰尋慰？”
張知說：“陛下富有四海，天下人皆是陛下子民，也皆可做陛下的知心人。”
長寧帝懶得與他計較此話的敷衍之處，轉身道：“回去吧，她用不著朕寬慰，倒是朕多此一舉了。”
辰時將近，照微在尚宮和尚儀的引導下，乘肩輦前往福寧宮，在福寧宮門前落地，手持團扇，一步一步登上玉墀。
身著袞服冠冕的長寧帝出殿相迎，照微行拜禮，兩人並行而上，恰逢朝陽如輝，灑金東方，銀月如盤，尚懸西天，此日月並懸的景象令殿前跪伏的眾臣心思各異，而照微目不下視，從容登臨受冊臺。
她目光在近臣中掃過，先是看到了跪於最前方的肅親王，繼而是丞相姚鶴守，以及她的兄長，參知政事祁令瞻。
自此高臺望去，紅紫藍綠，滿地烏紗。
俯觀此景象，沒有人會不動心，照微感受著血液裏湧動的震顫，如風推雲浪，正沖擊著她竭力冷靜的內心，她感到自己的手心正微微出汗，這是她第一次如此迫近、如此直切地感受到自己對權力的渴望。
長寧帝以為她在緊張，低聲安慰她道：“別怕，朕在這兒。”
照微笑而不言。
因今日冊封皇後與祭宗廟的儀式規格相同，所以每個流程都冗長而繁瑣。先是皇後受冊儀，內廷宣讀詔書、頒領鳳印玉璽，皇後受印後上表陳謝；然後帝後同食同飲，同往景靈宮謁宗廟，以表同榮辱、共進退之意；最後駕幸大朝會所在的福寧殿，接受百官拜賀、重臣上表。
肅王是長寧帝唯一的弟弟，代表同輩宗親入殿陳賀。他偷覷照微時，照微也在觀察他，見他毫無敬畏與怯意，反倒目中含笑，隱約有挑釁的意味。
就連賀詞也顯得輕佻不得體：“恭祝皇後殿下永享芳年，青春長在，華容不弛，恩寵不衰。”
照微笑盈盈接過賀表，回敬道：“同祝肅王永葆青春，至死猶如年少。”
一直在福寧殿坐到酉時末，才受完朝中重臣的朝賀。長寧帝早已累得意興闌珊，照微卻頗有興致，在心中默默將這些人的長相與官職記下。
至此，皇後冊立儀典才算完成。
女官簇擁著照微回到坤明宮，宮室內被裝扮一新，各處垂掛大紅鎏金綾羅，喜臺上燃著一對手腕粗細的龍鳳喜燭。
照微沐浴更衣後，目光落在那對喜燭上，蹙眉許久，將錦春喊來：“去將喜燭撤掉，換成一對白色奠燭。”
錦春面露為難，“娘娘，大喜的日子，這不合規矩。”
“今日有何可喜，又不合誰的規矩，如今內宮之中，還有比皇後懿旨更大的規矩嗎？”
照微的目光落在錦春臉上，與此夜之前相見時相比，已隱有含威不露的氣勢，錦春心頭一慌，跪倒在她腳邊。
只聽照微說道：“我留下你與錦秋，因為你們是阿姐的舊人，我不勞你們替我識時務，但你們一定要對阿姐忠心，哪怕她已仙去，你們仍要時時念著她，我才會善待你們，明白嗎？”
“奴婢絕不會忘先主之恩，”錦春忙自陳心跡，規勸照微道，“只是逝者安息，而生者猶存，殿下也該為自己考慮，若將喜燭換奠燭，萬一惹得陛下不悅……”
“陛下待姐姐情深義重，怎麽會不悅，”照微道，“何況我入宮，本也不是為了哄他高興。”
說著便要自己動手，錦春怕她燙著，忙上前拾起滅蠟燭的金匙，說道：“還是讓奴婢來吧。”
滅了喜燭，又派人悄悄去取來白色的奠燭，照微親自拿火折子點上，幽藍色的燭火輕輕跳躍，映著她平淡無瀾的面容。
“太子近來還好嗎？”照微問錦春。
錦春答道：“殿下三月底病了一場，輾轉到六月才能下床吃飯，如今雖已無大恙，但比年前瘦了許多，不愛見人，不愛說話。”
照微“嗯”了一聲，“我明天去看看他。”
正說著，內侍通稟皇上駕到，錦春下意識瞥了一眼奠燭，心不由得緊張地提了起來。
她跟在襄儀皇後身邊數年，從未犯過如此忌諱，祁二姑娘一來便視規矩如無物，膽大近乎妄為，嚇得她心裏沒底，兩腿打怵。
長寧帝含笑走進來，望見臺上奠燭時，眼中的笑意緩緩凝滯。
他問照微：“你這樣做，是希望朕感動於你的衷心，從而愛屋及烏善待你，還是在警告朕不要忘恩負義，妄圖打你的主意？”
照微不答反問：“難道我不這樣做，陛下就能心安理得地對妹憶姊，李代桃僵嗎？”
長寧帝苦笑道：“真是好一個李代桃僵，倒像是朕求著你入宮似的。朕堂堂天子，難道要為先皇後困守一輩子，非此不足以表深情，非此不足以證心安，是麽？”
“我並非此意，姐姐芳魂雖去，陛下仍有三宮六院的美人，沒有顧此失彼的道理。只是姐姐入土尚未滿一年，新魂難安，總要有人時時為她點續香火。”
照微聲音平靜地說道：“昨夜我宿在坤明宮時，夢見了姐姐，她生前委屈，死後伶仃，實在可憐。”
提起襄儀皇後，長寧帝的的心情又緩緩沈寂，仿佛浸入冰河之中，冰冷近乎窒息。
他站在那對白燭前緩了許久，說道：“我知道你入宮是為了撫育太子，除此之外，還有別的嗎？”
也是為了找姚家報仇，但絕不是為了續喪妻之弦而琴瑟和鳴。
照微道：“昨夜姐姐叮囑我，要我保護太子，襄助陛下，我卻至今未想明白何為‘襄助’，難道是要我以姐夫做夫君，恩愛綿綿，傷她的心麽？這宮裏的女子，誰都可以這樣做，獨我不能這樣做。”
她的話令長寧帝感到心涼，至此方知，她嫁入宮中的目的，竟與那姚清韻一樣，為了家族，為了權力，沒有一絲一毫是為他。
長寧帝悵然冷笑道：“那你何必入宮，如今你是朕的皇後，倘朕偏要勉強呢？”
照微聞言，眉心輕輕蹙起，她的目光落在長寧帝臉上，思考他是在說氣話還是確有此心。
“若我與陛下從無舊交，今日絕不會有此不情之請，大禮在上，任憑陛下心意，但是……”
照微轉頭望向那兩支幽幽燃燒的奠燭，洗凈的素面上噙著一點冷笑，半隱在光影中，如有奪人心魄的哀艷。
忽而轉身面向長寧帝，素手按在腰間，緩緩解開系繩。
蜀錦嫁衣滑如水，在幽冷的白燭裏淌落一地，如凝固的血，也像跌落滿地的榴花。
照微身著中衣，似笑非笑道：“姐姐正在天上看著呢，我可以視陛下為陌路，只要陛下也能視姐姐如不在。”
中衣之下是繡著鸞鳳的裏衣，肌膚勝雪，卻灼得人雙眼生疼。
長寧帝避開了目光，忽覺心灰意冷，眼前一重暗過一重。
自窈寧棄他而去後，所有人都在爭他，但所有人都意不在他，姚清韻是兩面三刀、口蜜腹劍，照微雖開誠布公，亦是鐵石心腸。
他竟然已是孤家寡人，無處可容身了。
半晌，他忽然長嘆了一口氣。
“先前……朕誤解了你的心意，你既不願，朕當然不會強加於你。”長寧帝轉過身去，數番欲言又止，最終對照微道：“如此，朕就不留在此處擾你清凈了，你早些休息，若能夢中再見她，也代朕……罷了，沒什麽要說的。”
他失魂落魄地擡腿往外走，片刻後，錦春與錦秋慌慌張張跑進來，卻見照微松松披著從地上撿起的寬袍，手裏正捏著幾頁黃紙，就著白燭的香火緩緩燃燒。
祁令瞻在政事堂值守到天亮。
鄧文遠應卯時走進來看見他，吃了一驚，“參知大人忙了這段日子，今日竟仍來這樣早，如此兢兢業業，實令我等慚顏。”
祁令瞻沒有心情與他奉承，捏著眉心，左手輕輕點在手邊的折子上，沈聲對鄧文遠道：“這是潯陽觀察使托人輾轉遞進中書省的折子，彈劾潯陽郡守挪公為私，強買民田，你且看看。”
“潯陽？那不是肅王的封地嗎？”鄧文遠捧起折子，就地站著翻看。
肅王加冠那年成婚，早已過了就藩的年紀，但今上只剩下這一個兄弟，見他整日走馬鬥雞，閑散怠惰，不忍將他驅往潯陽，留他在永京，賜了王府，以便時時督訓。
鄧文遠很快看完了折子，其中彈劾的內情並不覆雜，無非是因潯陽是親王封地，不受荊湖路府的轄制，又因肅王常年居住永京，導致潯陽郡守猴子稱王，在地方肆意貪掠，為非作歹。
鄧文遠看完後，胸有成竹地說道：“此事不難，只需從朝中再派兩位欽差禦史過去，查明證據，若案情屬實，將那潯陽郡守拿進京查辦就是。”
祁令瞻聞言輕笑，卻不說話，只默默瞧著他。
鄧文遠被他看得心裏發毛，覺察到這位上峰眼下的心情極其糟糕，咽了口唾沫，忙又將那折子從頭理了一遍。
看完心中納罕，自覺沒說錯什麽，朝廷對於被彈劾的地方官員向來是先查清事實，後提審入京，這是慣例。
若說奇怪，倒也有奇怪的地方，如此簡單的事，參知大人特意一早拿來考校他，這不像他的作風。
鄧文遠正琢磨時，內侍省押班張知走進來政事堂，來尋祁令瞻。
祁令瞻讓鄧文遠把折子帶回去看，“小心收好，仔細琢磨，明日再來回稟。”
此間只剩下他們二人，張知從袖中掏出一張字條遞給祁令瞻，說是太醫署院正楊敘時請他捎來的。
張知說：“參知大人看後，千萬不要著急。”
祁令瞻拆開字條，閱罷，眉間凜然一沈，徹夜未合的眼中頓生冷意。
他將字條就這昨夜尚未燃盡的蠟燭燒沒，問張知：“可查清日子，姚貴妃幾時懷上的身孕？”
張知說：“約有四個月了。”
四個月……那就是先皇後去世不過百日時懷上的。祁令瞻心頭湧起一陣躁意，又問張知：“皇後娘娘知道此事了嗎？”
張知頓了一會兒才反應過來他說的是祁照微，“昨夜陛下未留宿中宮，此事皇後娘娘尚無從得知。”
祁令瞻聞言一怔，“你是說他們……”
“昨夜仆一直跟在皇上身邊，他只在坤明宮待了片刻，離開時神色似有不虞，至於因為何故，仆也不清楚。”
一事壓著一事，一波接著一波，竟隱約有起風之兆。
張知說：“陛下叫仆來宣召參知，必是為了其中一件，抑或二者皆有。”
祁令瞻當即整衣入宮，前往紫宸宮去見長寧帝。
秋日清晨，陽光灑在禦苑池面，燦如灑金，但落在人身上，卻是涼森森的。長寧帝披著一件薄氅，正站在池邊堆石上餵魚，他近來消瘦得很快，秋風吹起氅衣來回翻飛，仿佛隨時會將他刮進冷池裏。
他揮手叫戰戰兢兢侍候的內侍們退遠，獨讓祁令瞻上前。
“朕多日未攬鏡，剛才站在湖邊，險些認不出自己。子望，你與朕相識十數年，你還能認出朕嗎？”
他吐字緩慢，字字盡是淒然。
祁令瞻因他的話而想起從前，兩人相識於東郊田獵，彼時長寧帝上面還有兩個兄長，沒人註意到他，他只是個性格溫和近於優柔寡斷，見母鹿舐子而不忍放箭的富貴皇子。
這麽多年，他視長寧帝為主君，長寧帝視他為手足，襄儀皇後去世時，長寧帝幾次悲慟昏厥，不似作態。
可又該如何解釋姚貴妃在皇後喪中懷孕的事？
祁令瞻說道：“滄海桑田之變猶需千年，而人心之變不過須臾。倘陛下尚不能自知，天下更無人可識君。”
長寧帝聞言苦笑，“你已經知道了，是不是？”
祁令瞻不知他指的是哪一件，故暫時不言。
“倘朕說朕沒有對不起阿寧，是酒後遭人算計，那孩子不是朕的種，你會相信朕嗎？”
祁令瞻聞言蹙眉，“既是酒醉，陛下確定自己記清楚了嗎？”
“子望，你是不是從未在爛醉時行過房？”長寧帝苦中作樂地調侃他，“你盡可以試試，看是否可行。”
爛醉與魚水之歡，祁令瞻哪一種都沒有切身體會過。
“阿寧離世後，朕再未碰過姚氏，她鉆了空子與朕同榻而眠，朕雖清楚那夜無事發生，起居註上卻記下了這一筆。”
祁令瞻望著水下踴躍爭餌的鯉魚沈思，片刻後有了結論，“那就是肅王。”
長寧帝轉頭瞧他，半是驚訝，半是意料之中。
祁令瞻從眼下的局勢分析原因，“生母自盡於面前，太子必然在心裏恨透了貴妃，貴妃也清楚自己無法再打阿遂的主意。她要在宮裏有所傍身，或是恩寵，或是子嗣，前者既已無望，後者就成了唯一的出路。”
“欺君之罪當誅九族，誰才是最安全的選擇？”祁令瞻接過長寧帝遞來的餌料投入池中，“兄終弟及，父死子繼，無論走哪條路，肅王都樂意幫她。”
長寧帝苦笑：“朕的侄子，生下來必有長相肖朕的地方，朕不想認都不行。”
“這是貴妃眼下最佳的選擇，也正因如此，才教人猜的容易。”祁令瞻道，“沒有證據，她也不怕被陛下猜到。”
長寧帝嘆氣：“姚家如此萬事俱備，看來江山易主也不過是遲早的事。”
眼下的情形確實棘手，祁令瞻朝坤明宮的方向望了一眼，不免為照微的處境擔憂。
長寧帝知道他在想什麽，說道：“去看看她吧，朕好像將她得罪透了。”
照微尚且不知姚貴妃懷孕的事，此時她正擎著彈弓打樹上的紅棗，錦春和錦秋扯著一尺多寬的布在樹下接著，祁令瞻走進坤明宮時，尺寬的布上已兜滿了沈甸甸的紅棗。
他止步在垂廊下望著照微，見她烏發已綰做端莊的宮髻，鬟間珠翠與衣上流蘇隨著她手中的彈丸脫手而搖搖輕顫。照微若有所感，轉頭朝這邊望過來，看見祁令瞻後，臉上的笑意緩緩消失，而她的神情變化正被祁令瞻收入眼底。
他忽而覺得心緒凝滯，難名的惆悵如墨洇透宣紙，悄悄在心裏散開。
他站在廊下向照微行禮，清聲道：“微臣參見皇後娘娘。”
“將這些棗子洗幹凈，送去給太子，”照微將彈弓收起，對宮人說道，“都退下吧，不必伺候。”
她知道祁令瞻重規矩，她昨天大婚，今天他就尋到了坤明宮，必是有事而來。昨夜到現在不過數個時辰，照微只想到了一種可能，便是昨夜她激得長寧帝拂袖離開一事。
如今坤明宮裏宮人不多，都遣出去，愈發顯得空蕩，連盞熱茶都沒有。照微疑他是來尋釁，臉色不好看，而祁令瞻別有心事，亦是眉宇沈凝，兩人相顧無言了好一會兒，終是祁令瞻先開了口。
“昨天夜裏，你們……”
只說了半句便問不下去了。
雖說帝後無私事，但這種事通常都是家中女性長輩關心，他一個做哥哥的，實在不知該怎麽問。
照微心道果然如此，坦然冷笑一聲，說道：“沒錯，我就是故意的。我知道在其位當謀其政，不該一入宮就得罪他，但我就是過不了心裏的坎，天底下哪個男人都可以，偏是他不行，我看見他，就情不自禁地想到窈寧姐姐。我知道自己這樣過於任性，但事已至此，人已得罪，你來訓我也晚了。”
祁令瞻從她這番話裏將昨夜的情形猜了個大差不差，心中百般滋味交雜。
他對照微說：“我不是來責怪你的。”
照微問：“那你來做什麽？”
其實是有些牽掛她，怕她在宮裏受人欺負，所以昨晚一夜未歸府，守在他能離皇宮最近的政事堂內。
但因許多可言的、不可言的理由，祁令瞻沒有將此話說出口。
他轉而言道：“我來是告訴你一件事，你要有心理準備，臨華宮姚貴妃有身孕了。”
照微霍然站起身來，臉色十分難看。
“李繼胤瘋了嗎，他還嫌姚家……”
“恐怕不是陛下的孩子。”
照微蹙眉，“那就是姚貴妃瘋了。”
但她很快將其中關竅想明白，得出了與祁令瞻同樣的答案：“肅王欲不臣東宮。”
祁令瞻聞言竟然笑了，“做了皇後果然不同，一時不見變聰明了。”
照微嘆氣道：“出了這麽大的事，你還有心情開玩笑？聰明又不能當飯吃，姚家若是出了皇子——不，一定會是皇子，他們既然敢做，一定會做到底……外有北金，內有皇嗣，掌著中朝，打壓武將，豈不是反了天了？”
她頭一回做皇後，尚未修得風雨不動安如山的心態，兀自在原地轉了兩圈，見祁令瞻一副事不關己的姿態，恨不能過去扯他袖子。
“你倒是想想辦法呀！”
看她這般，祁令瞻心中反倒平靜下來，他已隱約有了想法，只是沒想好要不要告訴她。
正此時，宮人進來通稟，說是太子殿下前來拜見。
太子李遂牽著錦春和錦秋的手走進來。照微上次見他時襄儀皇後仍在世，那時他養得金尊玉貴，像是粉堆玉砌的菩薩童子，如今卻瘦得像玉米稈，臉色也是玉米稈似的蠟黃顏色。
祁令瞻進宮次數多，常去看他，李遂先走到他面前給舅舅請安，又怯怯地朝照微喊了一句“姨母”。
錦春糾正他道：“殿下如今該喊母後了。”
李遂不說話，照微蹲下，輕輕拉著他的手將他帶進懷裏，努力作出窈寧姐姐那般溫柔可親的態度，同他說道：“那就先喊姨母吧，告訴姨母，棗子嘗過了嗎？”
李遂點點頭。
“甜不甜？”
又點了點頭。
“那你同我說聲謝謝。”
李遂便說道：“謝謝姨母。”
照微又摟著他說了幾句話，觀察著他緊繃的後背漸漸放松，這才放開他，讓錦春和錦夏帶他到庭中曬曬太陽。
照微望著他的背影嘆息道：“上次我見他時，他還能哄我開心，如今卻變成了這番模樣，姐姐的事，只怕他一輩子都忘不了。”
祁令瞻安慰她道：“至少已經養好了病，偶爾也敢出門見人了，你不必急著調教他，先照顧好你自己。”
照微輕嘆：“我好得很。”
說完了正事，祁令瞻告辭離開，走到屏風處時忽又記起一事，折身同她要發間的簪子。
照微拔下給他，聽他說道：“以後在阿遂面前，盡量少戴這個，尤其是金質的。”
襄儀皇後當著李遂的面，以金簪刺頸自盡，自那以後，李遂很怕看到這些東西。
照微恍然了悟，感慨祁令瞻心細，待他拿走發簪後又後知後覺地奇怪到：不戴就不戴，給他做什麽？純金的發簪能買一竹筐銅彈丸呢！
鄧文遠對著那封彈劾潯陽郡守的折子琢磨了一整天，半夜靈光忽至，突然從床上彈起，拍著床板道：“我明白了！”
他當即掀被下床，點燈研墨，揮就一封折子，彈劾肅王失察，致使潯陽官員貪肆無忌，奏請朝廷派欽差隨肅王一同就藩，整治潯陽官場。
今天一早，他將這封折子拿給祁令瞻過目，祁令瞻果然點頭表示滿意，讓禦史臺的秦禦史謄抄一遍，準備明日朝會時當眾彈劾肅王。
送走了秦禦史，祁令瞻起身走到窗邊的銅鎏金瑞獸香爐前，見龍腦香片已經銷盡，又從冰盒中取出一片投進香爐。戴著手衣的掌心裏握著照微的金釵，慢條斯理地撥弄著爐中香片，直至袖間襟上都沾滿異香，又將金釵一同擱回存放香片的冰盒中。
香蘊悠悠，他心裏細細琢磨一件事，香燃盡時，也拿定了主意，遂鋪紙研墨，緩緩寫下兩個字。
誅肅。
寫完後蠟封，請張知轉交給長寧帝。
昨天祁令瞻同照微說心裏大致有了主意，並非是隨口安慰她，若要解眼下之局，姚貴妃與肅王必須死一個。
姚貴妃深居內宮，她若是死了，或多或少都會牽扯照微，所以死的只能是肅王，而最好的時機，就是他回潯陽就藩的路上。
但是長寧帝並不認同他的做法，反為此大發雷霆，將祁令瞻召去痛斥了一通。
“你只剩照微一個妹妹，朕何嘗不是也只剩肅王一個弟弟？他確實犯了錯，可畢竟罪不至死！”
祁令瞻勸他：“如今只是私通後妃，待姚貴妃肚子裏的孩子生下來，他要謀的將會是誅九族的大罪，等他把刀架在皇後和太子頸間，陛下再要處置他就晚了。”
長寧帝氣笑了，“你要誅朕李家的九族？”
聞此言，祁令瞻撩袍跪地，沈聲道：“臣並無此意。”
不幸此事觸及了長寧帝的底線，引起了他極深的猜忌，自襄儀皇後病逝後所積攢的種種矛盾，終在此刻破鞘而出。
長寧帝冷笑連連，忽然指著祁令瞻罵道：“朕看在阿寧的面子上，數番容忍永平侯府，你們要霸占後位，做鐵打的外戚，朕忍了；祁照微居後位而不承其責，攜情勢以迫君，朕也忍了。姚家人禍國殃民，視皇權為己物，他們該死，焉知永平侯府不會是下一個姚家？祁子望，你捫心自問，你如今所思所謀，有七分是為皇後，有三分是為太子，可有一分一毫是為了朕？有嗎？”
字字句句，仿佛蓄謀已久，皆是誅心之言。祁令瞻聽在耳朵裏，先是心驚，繼而感到一陣齒冷。
他深知帝心如玉瓷之瓶，屈指從外敲擊，總也敲不破，然一旦瓶身自生裂痕，即使細微如發絲，整個瓶身也會一碰即碎。
窈寧性子溫婉，無論在家中還是宮裏，從來不爭不搶，她因此能被姚氏逼到當眾自盡，也是因此溫柔不爭的性格，得長寧帝的長情眷戀，所以她在世時，永平侯府才能與長寧帝一條心。
但照微與窈寧不同，她有所爭搶，有所堅守，他們兄妹似乎讓長寧帝感受到了無法掌控的強勢。
君臣所求不同，縫隙鏗然而裂。
祁令瞻跪在地上，叩首請罪道：“臣不該詆毀宗親，枉顧聖意，以致有操縱乾綱、攬政獨斷之嫌，今蒙誡斥，如灌醍醐，方知此前之失。請陛下降罪於臣，以正帝心。”
他的雙手撐於青石地板，終年不為陽光照徹的森然涼意透過薄薄的手衣，傳至他的皮肉與血脈。
如今才後悔自己的大意，他曾在心裏反覆揣度肅王，揣度姚貴妃、姚丞相，卻獨獨忘了警惕所有旋渦的中心，一切沖突中最關鍵的人——長寧帝。
史書渺渺，數十載君臣如魚得水，一朝失足不得善終的例子還少嗎？他怎麽敢僅憑十幾年的交情，就放松對長寧帝的警惕？
如今只能一邊陳罪，一邊在心裏打算之後的事。
長寧帝許久不語，似真的在考慮如何處置他，殿中一時唯聞滴漏聲。
直到太子太傅姜赟求見，才打斷了這微妙僵持的氛圍。
姜赟是為了軍餉的事而來。拱衛永京的京西路與荊湖路兩路駐軍的軍餉仍有欠缺，聽聞軍中牢騷，恐怕要引起嘩變。姜赟請長寧帝派宣撫使前往撫鎮人心。
長寧帝問姜赟：“要派有膽識且地位高的人去，姜太傅覺得，誰可堪此任？”
姜赟尚未說話，立在一旁的祁令瞻上前一步道：“臣願往。”
長寧帝思忖半晌，覺得他確實是合適的人選，遂將方才糾結的事暫時按下。
他對祁令瞻道：“那此事便交由子望去做，你暫離永京，冷靜冷靜，也是好事。此番做得好，便能戴罪立功，做不好，等你回來，朕再數罪並罰。”
祁令瞻領命：“臣遵旨。”
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